La Gran Depresión y comienzo de la II Revolución Industrial (1871-96) . Apuntes complementarios

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Categoría: La II Revolución Industrial y el imperialismo. Tema

Publicado el Domingo, 20 Enero 2013 18:38

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Desde 1866 las empresas del ferrocarril ya no producen tantos beneficios como en los años anteriores y las grandes empresas venden sus acciones e invierten cada vez más en las nuevas fuentes de energía ( electricidad y petróleo) así como en las nuevas industrias (químicas, metalurgia del cobre o del aluminio, o nuevas máquinas que funcionan con la electricidad y el petróleo).

El aspecto negativo de la crisis ferroviaria y el descenso del precio de las acciones en la Bolsa entre 1873 y 1896 fue la disminución de los beneficios empresariales así como el aumento del paro. Por ello, los coetáneos denominaron a este período la Gran Depresión (posteriormente se denominará Gran Depresión a la crisis de 1929), caracterizada porque el Estado tuvo que cambiar su política económica y sustituir el librecambismo por el proteccionismo. La enorme competencia a la que se llegó en los mercados llevó a los países industrializados a la adopción de aranceles proteccionistas para que las empresas extranjeras tuvieran que pagar impuestos altos en las aduanas si querían exportar sus productos. De esta forma, cada país quiso asegurar la venta de sus productos en su mercado interno e intentó aumentar sus ventas en otros países o conquistar territorios en otros continentes mediante la expansión imperialista.

- Lo positivo de esta situación de crisis consistió en que el sistema capitalista no tuvo más remedio que efectuar una serie de cambios:

1.   Se crearon grandes concentraciones empresariales (trust, córtel, holding, zaibatsu...) y financieras (grandes bancos) fundados por una serie de familias de gran poder económico: Krupp o Thyssen en Alemania; Morgan, Rockefeller o Ford en EE.UU. Estas empresas industriales y bancarias cada vez fueron más interdependientes: la industria dependía de la Banca y viceversa.

2.   Se necesitó investigar y lograr inventos que aumentasen los beneficios y disminuyesen los gastos. Por ello, tanto las empresas como los propios gobiernos mejoraron la enseñanza y la investigación en las Universidades o en laboratorios. Se produjo, así, una estrecha colaboración entre la industria, la ciencia y la enseñanza.

3.   Para producir más cantidad a menos precio y, además crear empleo, fue necesario sustituir el sistema de trabajo e imponer la fabricación de un solo producto en grandes cantidades (standarización) y de una forma mecánica o en serie (taylorismo). Gracias al abaratamiento de los precios, también el proletariado pudo convertirse en consumidor de los productos fabricados y mejorar ~ calidad de vida.

Las principales consecuencias de estos cambios se pueden resumir en estos tres aspectos:

a)   Económicamente, se consolidó el Gran Capitalismo, con grandes empresas multinacionales que en el siglo XIX todavía estaban controladas por unas pocas familias.

b)   Geográficamente se produjo una nueva localización industrial: las nuevas industrias en ascenso estaban en Alemania y EE.UU, mientras que Japón y el Imperio Ruso iniciaban su proceso industrializador. Gran Bretaña pierde su indiscutible predominio anterior.

c)   Socialmente, el proletariado que tantas injusticias tuvo que soportar en la primera revolución industrial, comenzó a mejorar muy poco a poco su situación laboral y económica en los países más industrializados, gracias al desarrollo generado por la segunda revolución industrial ya la presión de los movimientos obreros.

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