En el último tercio  del siglo XIX se intensifica la industrialización europea y se extiende fuera del continente. El desarrollo del sistema capitalista genera una economía internacionalizada.

1.1La expansión de la industrialización

El proceso industrializador se extiende en el continente europeo aunque Gran Bretaña sigue siendo la principal potencia industrial hasta 1914 surgen nuevas potencias que amenazarán el liderazgo británico

a) Gran Bretaña domina la economía mundial hasta 1914. En 1870 representa:

-       25% de la producción industrial mundial.

-       Mayor exportadora de productos industriales.

-       Libra esterlina moneda de referencia mundial

-       Londres es la capital del mercado mundial

b) Otros países:

1.   Francia  : desarrollo de la industrialización durante el II Imperio (1850-1870) Principales sectores que se desarrollan el textil y el metalúrgico.

2.   Italia: Importante efecto el producido por la unificación. Mayor desarrollo del norte Italia, el país se divide entre un norte rico y un sur pobre . Principal sector desarrollado: el textil ( la seda).

3.   Rusia: importancia de la intervención del Estado en la economía y del capital extranjero ( especialmente el francés). Desarrollo de la industria pesada y de las materias primas.

1.2Las nuevas potencia industriales.

a)   Alemania : Importancia de la unificación en el desarrollo económico alemán. Desarrollo económico basado en :

                                              i.     La tecnología.

                                             ii.     Incorporación de nuevos sectores industriales como la  siderurgia, electricidad y química.

                                           iii.     Desarrollo de la industria pesada .

Gran competencia con Gran Bretaña

b)   EEUU . Desarrollo debido a :

                                              i.     Rápido incremento demográfico debido al aporte migratorio procedente de Europa.

                                             ii.     Abundancia de recursos básicos ( carbón, hierro y petróleo)

                                           iii.     Expansión de la industria textil, minera y metalúrgica

                                           iv.     Importancia del ferrocarril en la expansión hacia el oeste que favorece el desarrollo de la industria pesada y del petróleo como fuente de energía.

Como característica social destaca: los salarios altos debido a la escasez de la mano de obra generan un desarrollo con altos niveles de renta y consumo.

 Inmigración a los EEUU en millones de personas

1.3Los ritmos de la economía capitalista :

La economía capitalista de finales del XIX presenta dos nuevas características:

a)   Mundialización de la economía favorecida por el desarrollo del transporte y la creación de un mercado internacional.

b)   La economía capitalista se encuentra sometida a ritmos cíclicos : a los períodos de expansión le suceden períodos de crisis . Se desarrolla un nuevo modelo de crisis basado en la superproducción que sustituye a las antiguas crisis de subsistencias típicas de las sociedades preindustriales.