Los estados alemanes desde 1815 formaban la llamada liderada por y Prusia. Esta situación presentaba una disyuntiva, la llamada unificada en torno a Austria y la unificada en torno a Prusia.
El país que toma la iniciativa es bajo el mando del kaiser y su canciller
El primer gran paso hacia la unificación lo constituye la unificación aduanera o en 1834.
A partir de la segunda mitad asume la iniciativa con una serie de guerras. La primera en 1864 contra por el control de los ducados de Schleswig y .
La segunda guerra se produce contra su aliada por el control de los ducados , pero lo que se dirime es el control de Alemania. Tras la victoria prusiana se constituye la de la del con 21 estados en torno a Prusia.
Tras la guerra con en 1870-71 se unen los estados del sur a la Confederación del Norte. Por el tratado de paz debe entregar a Alemania los territorios de y .. En 1871 es proclamado el y como kaiser de Alemania.